70 Years Shuvaprasanna: 40 Years Indo-German Connection (e/d)

Founder and driving force of the Arts Acre Foundation is Shuvaprasanna. And the idea of making Arts Acre a place for international cultural exchange and interaction goes back about 40 years and several German artists and art connoisseurs played key roles on the way.

In the 1970’ies Shuvaprasanna got to know a German scientist in Kolkata, who had bought two large-sized paintings and subsequently helped to arrange exhibitions at galleries in Geneva. It was the beginning of his German connection, as Ralph Oestreich writes in the book “Black, Brown and the Blue” [1]. Ralph was a teacher in the Language Department of the Kolkata University as part of an Indo-German Cultural Exchange program. He and his wife landed 1982 in Kolkata. A few weeks later the couple was introduced to Shuva, as he is called among friends, in the residence of the German Deputy Consul General.

Ralph Oestreich became a close friend and annalist of Shuva’s numerous ties with Germany. He was present in 1984, when the foundation stone for the Arts Acre Village in the north of Kolkata was laid by the legendary Pandit Ravi Shankar in the presence of filmmaker Mrinal Sen and other eminent luminaries. This village was a modest early version of today’s large Arts Acre Campus opened 2014 in New Town, Kolkata.

Shuva’s relationship with Germany intensified in 1986, when renowned author and later Nobel laureate Günter Grass and his wife spent six months in Kolkata[2]. Grass, sculptor, graphic artist and painter himself, and the energetic, well connected Indian fine artist became friends. Shuva introduced the German couple to Rabindranath Tagore's home place Santiniketan and took them around to other sights. And Günter Grass exhibited some of his drawings in a show during the inauguration of the Arts Acre Village in 1987.

Inauguration of Arts Acre Village in January 1987 with Ute and Günter Grass (left), Shuvaprasanna speaking (right).

Mutual visits, exhibitions and additional relationships with artists and art lovers in Germany, as in Dresden, Augsburg, Munich and other places, followed.  

When Shuvaprasanna exhibited in Munich 1988, Günter Grass came to inaugurate the show. And it was there, that he met Christian Ude, later Lord Mayor of Munich, the first time. This exhibition brought Shuva in touch with fine artist Helmi Prechter, who subsequently arranged presentations of his works and encounters with local artists in Augsburg in the 1990’s.

Shuvaprasanna and Lord Mayor Christian Ude during a meeting in Munich's town hall, October 1, 2012[3].

In the early 90'ies an initial exchange project brought artists from the Obergrabenpresse group of Dresden to the Arts Acre Village in Kolkata, and Shuvaprasanna visited Dresden later on invitation of the German government. The resulting exhibition "Dresden - Calcutta" of printed graphics and poems found its home at the new Arts Acre Museum. It must have been in Dresden, where Shuvaprasanna discovered the art of Käthe Kollwitz. He always talks about Käthe Kollwitz with great respect. Her themes and drawings have apparently influenced some of his work. In Moritzburg near Dresden stands the Käthe-Kollwitz-Haus, in which the artist's life and work are particularly close.

Dr. Martin Ney (right), Ambassador of the Federal Republic of Germany in India, accompanied by German Consul General Olaf Iversen (left), inaugurated the new Gallery "Dresden - Calcutta", May 2016.

Helmi Prechter called me some day in 1999 to come and meet Shuva in her house. I learned to know a cordial person firmly anchored in his cultural circle, with a sensitive curiosity for people, thoughts and feelings beyond the Indian-Bengali cosmos. Since then, Shuvaprasanna, his wife Shipra and their paintings have kept alive my interest in India, its traditions and millennia-old culture, the alternate paths of its people to attain truth and fulfilment.

At that time, I knew some of his works from paper photos. Around 1997 I had received a selection of pictures showing some of his paintings to set up a small website. The internet was new to Shuva in 1999 and he had not seen it yet, even if his site was online quite a while. So, we went to a neighbor who owned a computer and connected it to the web. Shuva was impressed to see his works appearing on the screen and also, when I switched with a few keystrokes to my own website and clicked through the pages containing probably a dozen of my own paintings. Since that meeting our friendship continued. My admiration of Shuva’s art and his appreciation of my digital communication skills fueled the connection.

Some years later his secretary Rajesh hooked up a PC to the global net to use e-mail communication. I updated Shuva’s website with more works and changing styles: Initially baffling paintings full of melancholy, hieroglyphs from a distant world, surreal dream images and real depictions, scenes of earthly forlornness and symbols for destitution and doom. Later a change in style and motives, astonishingly novel and optimistic images of divine peace and mental harmony, dreamy flautists instead of croaking crows. Has a restless soul found a home?

My admiration grew during my visits in the years 2013 and 2017 in Kolkata, when I discovered the manifold artworks from Shuva’s hands, the mosaic above the front door of his parents’ house at College Street, his great Arts Acre Campus in New Town, the individual architecture, structured to surprise the visitor with pleasant views behind every corner. Shuva positioned in almost every perspective an artwork designed by his hand. His creativity appears to be unlimited: The large baul singer and the sun-god in front of the museum, crows on the north side, the owl design of the museum’s glass window in the entrance hall, various objects in the inner courts. In and out one can find art from his hand.

Today is Shuva’s birthday, he turned 70. We congratulate to a creative life, great achievements, a great oeuvre of art works. Shuva’s art is universal, and at the same time shows a unique Bengali identity and firm roots in Bengali grounds. We wish him many more years of creativity and energy to keep up his productivity level and make Arts Acre a hub for artists and art lovers around the globe. 

We look forward to conveying our wishes personally in only a few days during the Indo-German Art Forum 2017 at the Arts Acre Campus.

German

Gründer und treibende Kraft der Arts Acre Foundation ist Shuvaprasanna. Und die Idee, Arts Acre zu einem Ort des internationalen kulturellen Austauschs und der Interaktion zu machen, geht etwa 40 Jahre zurück.

In den 1970er Jahren lernte Shuvaprasanna in Kalkutta einen deutschen Wissenschaftler kennen, der zwei großformatige Bilder gekauft hatte und später an Ausstellungen in Genf beteiligt war. Es war der Beginn seiner deutschen Verbindung, wie Ralph Oestreich im Buch "Black, Brown and the Blue" schreibt. Ralph war Lehrer in der Sprachabteilung der Kolkata Universität im Rahmen eines Deutsch-Indischen Kulturaustauschprogramms. Er und seine Frau landeten 1982 in Kalkutta. Wenige Wochen später wurde das Ehepaar dem Künstler Shuva - wie er unter Freunden genannt wird - in der Residenz des stellvertretenden deutschen Generalkonsuls vorgestellt.

Ralph Oestreich wurde ein enger Freund und Chronist von Shuva‘s zahlreichen Beziehungen zu Deutschland. Er war 1984 dabei, als der Grundstein für das Arts Acre Village im Norden von Kalkutta durch den legendären Pandit Ravi Shankar, in Anwesenheit des Filmemachers Mrinal Sen und anderer großer Persönlichkeiten, gelegt wurde. Dieses Dorf war eine bescheidener Vorläufer des heutigen Arts Acre Campus, der 2014 in New Town -  Kolkata eröffnet wurde.

Die Beziehung zu Deutschland intensivierte sich 1986, als der renommierte Schriftsteller und spätere Nobelpreisträger Günter Grass und seine Frau sechs Monate lang in Kalkutta lebten. Grass, selbst Bildhauer, Graphiker und Maler, und der energetische, gut vernetzte indische bildende Künstler wurden Freunde. Shuva zeigte dem deutschen Ehepaar Rabindranath Tagores Heimat Santiniketan und führte sie durch weitere Sehenswürdigkeiten der Region. Günter Grass präsentierte schließlich einige seiner Zeichnungen während der Eröffnung des Arts Acre Village 1987 in einer Ausstellung.

Eröffnung des Künstlerdorfs Arts Acre Village, Vorläufer des neuen Arts Acre Campus in Newtown-Kolkata, im Januar 1987 mit Ute und Günter Grass (links), Shuvaprasanna spricht (rechts).

Es folgten gegenseitige Besuche, Ausstellungen und weitere Beziehungen zu Künstlern und Kunstliebhabern in Deutschland, wie in Dresden, Augsburg, München und anderen Orten. 

Als Shuvaprasanna 1988 in München ausstellte, kam Günter Grass zur Eröffnung der Ausstellung. Dort lernte er Christian Ude kennen, den späteren Oberbürgermeister von München. Diese Ausstellung brachte Shuva auch erstmals mit der Künstlerin Helmi Prechter zusammen, die in den 1990er Jahren in Augsburg Präsentationen seiner Werke und Begegnungen mit einheimischen Künstlern organisierte.

 

Shuvaprasanna und Oberbürgermeister Christian Ude bei einem Treffen im Münchner Rathaus, 1. Oktober 2012. [3]

Anfang der 90er Jahre führte ein erstes Austauschprojekt Künstler der Obergrabenpresse-Gruppe aus Dresden in das Arts Acre Village nach Kalkutta, und Shuvaprasanna besuchte seinerseits Dresden auf Einladung der Bundesregierung. Daraus ergab sich die Ausstellung "Dresden - Kalkutta", eine Präsentation von Druckgrafiken und Gedichten, die im neuen Arts Acre Museum ihren Platz fand.
Es muss in Dresden gewesen, wo Shuvaprasanna die Kunst von Käthe Kollwitz entdeckte. Über Käthe Kollwitz spricht er immer mit großem Respekt. Ihre Themen und Zeichnungen haben offenbar Einfluss auf einige seiner Arbeiten gehabt. In Moritzburg bei Dresden steht das Käthe-Kollwitz-Haus, in dem man dem Leben und Werk der Künstlerin besonders nahe kommt.

Dr. Martin Ney (rechts), Botschafter der Bundesrepublik Deutschland in Begleitung des deutschen Generalkonsuls Olaf Iversen (links), eröffnete im Mai 2016 die neue Galerie "Dresden - Kalkutta".

Im Jahr 1999 verbrachten Shuva und Shipra einige Tage im Hause Helmi Prechter's in Augsburg. Helmi lud mich ein, zu kommen, um Shuva zu treffen. Ich lernte einen herzlichen Menschen kennen, der fest in seinem Kulturkreis verankert ist, ausgestattet mit einer sensiblen Neugier auf Menschen, Gedanken und Gefühle jenseits des indisch-bengalischen Kosmos. Seitdem haben Shuvaprasanna, seine Frau Shipra, ihre Werke und Freunde, mein Interesse an Indien, seinen Traditionen und seiner jahrtausende-alten Kultur, den alternativen Wegen seiner Menschen, auf der Suche nach Wahrheit und Erfüllung, lebendig gehalten.

Damals kannte ich nur wenige Arbeiten Shuvas von Papierfotos. Um 1997 hatte ich eine Auswahl von Bildern erhalten, die einige seiner Gemälde zeigten, um eine kleine Website einzurichten. Das Internet war für Shuva 1999 neu und er hatte seine Online-Präsenz noch nicht gesehen, auch wenn sie schon einige Zeit online war. Also gingen wir zu einem Nachbarn, der einen Computer besaß und ihn mit dem Internet verband. Shuva war beeindruckt, als seine Werke auf dem Bildschirm erschienen und auch, als ich mit ein paar Clicks auf meine eigene Website wechselte und die Seiten mit etwa einem Dutzend eigener Gemälde durchblätterte. Seit dieser Begegnung dauert unsere Freundschaft an. Meine Bewunderung für Shuvas Kunst und seine Wertschätzung meiner Kenntnisse in der digitalen Kommunikation hielten die Verbindung aufrecht.

Einige Jahre später verband sein Sekretär Rajesh einen PC mit dem globalen Netz, um die E-Mail-Kommunikation zu nutzen. In der Folge aktualisierte ich Shuvas Website mit weiteren Arbeiten und neuen Stilrichtungen: Sah ich zunächst rätselhafte Bilder voller Melancholie, Hieroglyphen aus einer fernen Welt, surreale Traumbilder und reale Darstellungen, Szenen irdischer Verlorenheit und Symbole für Elend und Untergang, – so kam später ein Stil- und Motivwechsel, erstaunliche neue und optimistische Bilder göttlichen Friedens und geistiger Harmonie, verträumte Flötenspieler statt krächzender Krähen. Hat eine unruhige Seele ein Zuhause gefunden?

Meine Bewunderung wuchs während meiner Besuche in den Jahren 2013 und 2017 in Kalkutta, als ich die vielfältigen Werke von Shuvas Hand entdeckte, das Mosaik über der Eingangstür seines Elternhauses in der College Street, den großartigen Arts Acre Campus in New-Town, die individuell strukturierte Architektur, die den Besucher mit schönen Ausblicken hinter jeder Ecke überrascht. Shuva positionierte in fast jeder Perspektive ein von seiner Hand entworfenes Kunstwerk. Seine Kreativität scheint unbegrenzt: Der große Baul-Sänger und der Sonnengott an der Front des Museums, Krähen auf der Nordseite, die Gestaltung des Glasfensters in der Eingangshalle des Museums, die diversen Objekte in den Innenhöfen. Überall - außen und in den Innenbereichen - ist Kunst zu finden.

Heute ist Shuvaprasannas Geburtstag, er blickt auf 70 intensive Jahre zurück. Wir gratulieren ihm zu einem schöpferischen Leben, zu seinem großen Monument, dem Arts Acre Zentrum, zu seinem breiten Oeuvre an Werken. Shuvas Kunst ist universell und besitzt doch eine besondere bengalische Identität sowie feste Wurzeln im bengalischen Boden.

Wir wünschen ihm noch viele Jahre Kreativität, Energie und Produktivität, um Arts Acre zu einem Anziehungspunkt für Künstler und Kunstliebhaber weltweit zu machen. Wir freuen uns darauf, unsere Glückwünsche in wenigen Tagen während des Indo-German Art Forum 2017 auf dem Arts Acre Campus persönlich zu überbringen.

---

[1] Black, Brown and the Blue – Shuvaprasanna, Editor: Sushma Bahl, Roli Books 2011

[2] Günter Grass: Zunge zeigen, Luchterhand Verlag, 1988, a diary with drawings, was written and drafted during that time from August 1986 to January 1987.

[3] Photo: City of Munich

Günter Grass and Kolkata: Special Relationship

Throughout his life, the writer Günter Grass felt a kind of love-hate relationship with Kolkata. This year, the Nobel laureate would have been 90 years old on 16th of October.

An actual contribution by Stefan Mauer (dpa) for Deutsche Welle Online commemorates the great German writer who visited Kolkata several times and spent almost half a year in 1986/87 in the city. Stefan Mauer follows the footsteps of Grass and visits some of Kolkata's sights.
To the article (German)

 German

Der Schriftsteller Günter Grass fühlte zeitlebens eine Art Hassliebe zu Kalkutta. Am 16. Oktober dieses Jahres wäre der Nobelpreisträger 90 Jahre alt geworden. 

Ein aktueller Beitrag von Stefan Mauer (dpa) für Deutsche Welle Online erinnert an den großen deutschen Schriftsteller, der mehrmals Kolkata besuchte und 1986/87 ein knappes halbes Jahr in der Stadt verbrachte. Stefan Mauer folgt den Spuren von Grass und besucht einige der Sehenswürdigkeiten Kolkatas.

Zum Artikel